据英媒bbc.com网站6月29日报道，1985 年南极发现的化石被尘封数十年，后被证实为南极洲首枚泰坦巨龙化石，相关研究已正式发表。
这块化石最初在1958年发现于南极洲詹姆斯罗斯岛
一块貌不惊人的化石被遗忘在抽屉中长达40 年，如今经鉴定确认为南极洲（Antarctica）出土的首枚恐龙（dinosaur）骨骼化石。该标本于1985年发掘出土，但当时的科考团队无法判定其物种归属，因此将其收纳存放于剑桥（Cambridge）英国南极调查局（BAS, British Antarctic Survey）地质标本库。古生物学家现已对该化石开展研究，确认其为泰坦巨龙(Titanosaur)类恐龙的一节尾椎骨；该类群包含地球上曾存在过的体型最大恐龙。该发现有助于进一步厘清此类巨型古生物在化石记录稀缺的南极区域的生存演化状况。
该发现记载于地理学家麦克·汤姆森的手稿
托尼·乔利夫/BBC新闻
英国南极调查局标本馆藏主管马克·埃文斯博士（Dr Mark Evans），近期在数十年来历次南极科考带回的数千件标本中发现了该化石。他表示：“只有当你开始梳理抽屉内馆藏标本时，才有可能偶然发现特殊材料，随即意识到‘这件标本颇具研究价值’。” 该标本最初采集于詹姆斯罗斯岛（James Ross Island），地质学家迈克·汤姆森博士（Dr Mike Thomson）的野外记录本中记载了此次发掘过程。1985年12月9日，他在一幅工整小巧的化石素描旁标注“大型爬行动物（reptile）椎骨”，并记录该化石宽度约10厘米。埃文斯表示，当年的发掘团队推测该化石应属于某种海洋爬行动物。但埃文斯一见到这件标本便意识到，该椎骨具备典型恐龙骨骼特征；结合其发掘年份可知，这是南极洲大陆出土的首例恐龙化石。
8000万年前，泰坦巨龙栖息在南极洲的时代，那里应该覆盖着郁郁葱葱的森林
安德鲁·麦卡菲/卡内基自然历史博物馆
他随即邀请英国自然历史博物馆（NHM, Natural History Museum）保罗·巴雷特教授（Prof Paul Barrett）前来核验，佐证自己的这一发现。巴雷特手持该化石介绍道：“这件标本外观虽平平无奇，但其骨骼形态辨识度极高。” 他指着化石一端的凹陷结构，随后将标本翻转，露出另一端圆润的凸起。椎骨相互嵌合，形成从头到尾连贯的一系列球窝关节（ball-and-socket joints）。他称：“我初见这件标本便立刻判定其归属，可确定这是一块泰坦巨龙类骨骼，该类恐龙拥有独一无二的骨骼特征组合。”
一件由英国自然历史博物馆借展的泰坦巨龙骨骼复制品，目前正在彼得伯勒大教堂展出
托尼·乔利夫/BBC新闻
目前全球已鉴定出逾百种泰坦巨龙类恐龙。该类恐龙均为四足植食动物，依靠修长脖颈取食高处林木枝叶，同时具备用以平衡身体的长尾。体型最大的泰坦巨龙类体长可达35米，体重约60吨。依据该尾椎骨标本尺寸，科研人员推算这只南极泰坦巨龙类恐龙体长约7米。巴雷特解释道：“该个体或许为幼年个体，亦或是本类群中罕见的小型成年个体，打破了泰坦巨龙类普遍体型庞大的演化特征。” 该恐龙生存于距今8200万年前的晚白垩世（Late Cretaceous Period），彼时南极大陆的环境与现今截然不同，地表遍布繁茂森林，为这类植食恐龙提供了充足食物来源。
马克·埃文斯博士在英国南极调查局的地质藏品中发现了这块化石
托尼·乔利夫/BBC新闻
这件长期被遗忘的化石如今在南极科考史上占据重要地位。1985年之后，人类虽在这片偏远大陆陆续发现其他恐龙化石，但出土数量十分有限。南极是古生物学家开展野外工作的恶劣区域，冰层将蕴藏史前生物记录的岩层完全覆盖。巴雷特解释道：“该化石证实，如今这片看似完全无法栖息的区域，曾经适宜生物生存，且曾栖息着种类丰富的大型古生物类群。”“该标本有助于我们厘清约8000万年前，这类生物在南极大陆完整生态系统中的生态位。”相关研究成果已刊发于《波兰古生物学报》（Acta PalaeontologicaPolonica）期刊。
原文链接：https://www.bbc.com/news/articles/cdep67jnn9zo?sessionid=
文字编译 | 24级英文学院 岑德琳 25级英文学院 苏紫珊 编辑 | 25级英文学院 苏紫珊 24级西语学院 任真
